第20章 背鍋俠李白
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第20章 背鍋俠李白
宦官傳達過聖人的意思, 便不卑不亢笑道：“這便是綿州傳頌的神仙童子吧？”
李白與七娘跪接了口諭，將才起身，聽到這稱呼脊背不由地繃直了。口上推托答：“不過是鄉人間的玩笑話, 當不得真。”
宦官覷他一眼, 微微弓了身對七娘道：“今歲鄉貢之前, 聖人便想見見李小娘子了, 奈何朝堂之事繁重抽不開身。近日聽聞小娘子又有一番功績，可見是天賜的造化，福氣在後頭呢。”
李白想起玉真公主的手書, 心嘆這算哪門子福氣。
事到如今，也只能盡人事了。他開口請求：“中官留步, 七娘方才灰頭土臉的從外回來，又吃了蔥蒜，如此進宮，豈不唐突了陛下。還請中官稍事歇息, 容七娘梳洗一番。”
那宦官面上雖有些不滿，到底沒說什麽，擡擡手，自有人將屋門重新闔上。
李白連忙拉著七娘入了裏屋，悄聲問：“方才沒擡頭叫他看見吧？”
七娘還挺興奮, 使勁兒晃著腦袋：“沒有沒有，都低著頭呢！”
李白道一聲好, 又滿屋子翻箱倒櫃地尋起胭脂水粉來。只可惜七娘還小, 對這些沒什麽興趣, 因而只找到一些書畫用的顏料。
李白嘆氣, 一邊調色一邊嘟囔著：“都是草藥，救急也能湊活。往後你怕是只能往女氣了裝扮, 還得添置些物件才是。”
七娘聰慧，聽李白這麽說，心中便隱隱有一些亂七八糟的猜測——
她應該長得肖似玉真公主吧？可能還有些像親阿耶？可是，公主對她，一點兒也不像阿娘對女兒的樣子啊。
才不要脾氣這般差的阿娘呢！
七娘原本還有些不願意扮醜，這麽一思索，變得比李白還積極起來。等收拾妥帖出門，那宦官也不由一怔。
這孩子怎麽一臉黃氣，瞧著病懨懨的，臉上的麻子也太多了些……
宦官只粗略瞧了一眼，便錯開視線笑道：“小娘子準備妥帖，咱們這便進宮吧。”
*
去年冬，興慶宮要擴建，將永嘉坊與勝業坊的一部分納了進來。敲敲鑿鑿數月，又在外郭城東垣上築起一道夾城，以便皇家從大明宮出入便利，後來，聖人當是覺得興慶宮更舒坦一些，便改此地為聽政之處。
日子久了，宮中便都稱這處為“南內”。①
七娘由宦官扶著下了車，隨行往南熏殿走。
“聖人體恤小娘子年幼，才特意給了這車馬通行的恩賜。小娘子稍後進了殿內，可莫要緊張才是。”
七娘懵懂點頭，對這份天大的殊榮有些許存疑，但依然記著師父的話：進了宮，要按宮中規矩說話辦事。
南熏殿是帝王在興慶宮的休憩之所。往日退朝後，李隆基都會遣人去教坊或梨園，有時請的是名動京師的公孫大娘座下弟子；有時膩味了，便叫幾個專習法曲者前來。
今日因著七娘，李隆基這才久違的沒去尋樂，反倒有些不自在。
七娘進來的時候，正瞟見陛下百無聊賴地批閱奏章，對朝臣們屁大的事情都要請示似乎十分不滿。
南熏殿內香氣很濃郁。
當今天子崇玄信道，不用佛香，只是這份奢靡多少讓七娘有些喘不過氣來。她趁著行禮，連忙調整好自己的狀態。
李隆基擡眸，見殿前果真是個五六歲大的小娘子，放聲笑道：“這便是朕那個解救綿州旱田數頃的小福星？起身上前來，叫朕瞧瞧。”
七娘像個小機器人，一板一眼的挪過去，惹得李隆基又大笑起來。
七娘嘴角微微向下，總覺得陛下拿自己當猴戲取樂。
她站得近了，便能瞧見臉上的黃氣因為一路疾行過來，已經被汗水暈花，白一坨黃一坨的，像只臟兮兮的小花貓。
李隆基的笑聲漸消，瞇起眼打量著七娘，伸手道：“再上前幾步。”
七娘只好又站近一些，還友好地扯開唇角笑了。
李隆基望著面前小娘子紅撲撲的臉蛋，即便有少許麻子，也掩蓋不住那雙熠熠生輝的杏眼。
他連忙沖側間揮手叫到：“高力士，你來瞧瞧她！”
高力士正為君王處理著更為瑣碎的雜事，聞言立馬擱了筆出來，弓身道：“大家，有何吩咐？”
“你看看她，是否眼熟。”李隆基像是尋到一個新的玩樂之物，語氣頗為昂揚道。
高力士許是習慣了，弓身應一聲，笑吟吟順著陛下的指引，望向七娘。七娘也不甘示弱地瞪了回去。
橫豎陛下似乎都認出她了，還畏手畏腳做什麽呢？
七娘哪裏能想到，正是這倔強一瞪眼，讓高力士有些心驚肉跳。有一瞬他似乎要想到某個人來，卻被李隆基出聲打斷思緒：“你這眼神當真是不行了，玄玄（玉真小字）幼時什麽樣子，竟都忘得一幹二凈嗎？”
高力士那一點靈光登時煙消雲散，告饒道：“是奴眼拙了，此時細看，這雙眼果真是像極了公主！”
李隆基這些話似乎是有意說給七娘聽的。
然而七娘機靈得緊，只做出一副迷茫懵懂的小兒模樣，陛下一問三不知，便誰也也奈何不得了。
李隆基問了幾個問題，都沒得到答案，氣道：“那你阿耶是誰，你不會也不知曉吧？”
七娘忙搶答：“這個我知道，是綿州舉子李白！他可厲害啦，陛下您要讓他當狀元嗎，絕對不虧。”
帝王從齒縫裏擠出一絲哼笑：“你當這狀元是白菜，朕高興了隨手一人發一個。”
七娘：“不發就不發……總之，我阿耶是李白。”
李隆基聽這名字頭大，揮手示意自己知道了。
想從小丫頭身上套話出來，看來是不可能了。但李隆基心中已對早年一件事產生了懷疑，便更覺得七娘是被人刻意送到他面前的。
怎麽好巧不巧，綿州舉薦的人和長安堆漚還田者就是同一個人呢，還都是個小丫頭。
帝王心思深沈，面上卻不顯，轉移話題道：“朕聽說綿州那高轉筒車是你弄的？”
七娘搖搖頭：“我只是投機取巧。”
這詞還是跟著雲端阿爾法學的呢。先前她就已經從農學裏了解到，高轉筒車是唐末的農戶們自己造出來的，她只是借用學習者，哪裏能占為己有。
李隆基卻誤會了，只當是七娘自謙，點點頭稱讚兩句，又順著問了鹽堿地種植和堆漚還田的事情。
聽到這類話題，七娘總算松了口氣，小嘴叭叭口述下來，也都與張九齡他們調查的差不離。
李隆基聽得直犯困，打著哈欠問：“你小小年紀，怎會通這些農務？”
七娘先前頗有些得意忘形，此時被質問了，還能打著磕巴胡謅起來：“七、七娘小時候跟隨阿耶住在匡山上，馴鳥、種地、打獵、采藥……什麽都得自己做的！”
說得好像真事一樣。
李隆基被逗笑了：“你才幾歲，往前算幾年怕還是個奶娃娃。”
“可我三歲就能拎得動阿耶的鐵劍啦！”似乎是怕陛下不信，七娘還左右瞅瞅，想舉個重一些的物件證明自己。
李隆基挑眉，示意高力士去內殿取自己的佩劍來。那劍是精鐵所制，比七娘高了三分之一，原以為她也就拖著走兩步，誰知七娘鼓起腮幫子用了勁，便挽了個劍花出來。
李隆基怔楞半晌，忽然鼓掌大樂：“好好好，昔有公孫大娘劍舞動京師，今日你李七娘一只手便越過她去了。”
高力士俯首稱讚：“此乃聖人日月之輝，耀我大唐百姓，人傑地靈，便連小娘子都不一般吶！”
七娘面上不好意思地笑了笑，將佩劍遞還給高力士。
高力士的馬屁七娘是不想搭理的，然則陛下這番話，她覺也得有些不舒服。
師父說過，劍之一道要悟心，修劍便是在習人。
若她日日苦練的劍只是為了一舞取悅於人，那本心也多半是毀了。這麽糟蹋，大唐戍邊將士們都不能答應。
今日這一遭讓七娘隱隱察覺到，當今陛下似乎並不如傳頌中那般勤政務本，愛民如子。
旁的不說，他今日過問農田事務，敷衍得都打哈欠了，但涉及到身世與練劍，卻一下來神充滿了興致。
七娘將視線放遠，落在興慶宮南墻的勤政務本樓處。
開元八年所建高樓依舊矗立在側，聖人自省之心，卻已日漸消磨了。
*
見宦官遠遠將人好生送走了，李隆基這才牽回眸子，眼底久違地藏著從前有過的狠戾：“派人去查，是誰將李七娘要送到朕面前來。”
高力士垂首應是。
他又道：“匡山……按著李七娘的年紀算，朕記得，開元九年玄玄便在益州一帶吧？”
“三郎，玉真公主當時在青城山常道觀修習符篆。”沒人的時候，高力士總似從前一般稱他三郎，這也是李隆基特意囑咐的。
帝王嘆息：“距離匡山那也不算遠了。”
“正是。”
殿中有片刻沈默。
李隆基數落道：“當年母親早逝，朕這個幼妹便被寵壞了，相比之下金仙多懂事。”
高力士：“金仙公主身子弱，長年累月的病著，倒實在叫人心疼。”
聽得這話，李隆基便默了一瞬，揉著眉心吩咐，“此事命人私下去查，玉真當年在常道觀侍候的所有人，一個不落，務必查出孩子當年是否真的夭折了。”
“是。”
“還有，李七娘的阿耶，那個士子李白，去查查他與玉真之間……”
高力士又應一聲，知曉這事兒得悄無聲息辦妥貼，否則一個鬧不好，怕是要折不少人的性命。
殘陽拉長了南熏殿廊廡下的重影。
李隆基卸了力，靠在身後冰涼的帝位上，忽而開口道：“十五年了啊。”
高力士不明所以，弓身笑著：“是啊，大家盛世，已至開元十五載。”
哪知，這話換得帝王搖頭：“朕是說姑母。她離世十五年，賜死之事還恍如昨日，時值今冬，不知朝野可還有人願為她燒一捧紙錢吶？”
此言，無人敢應。
*
七娘離宮，莫名得了一大堆賞賜。
小丫頭指揮著身後烏泱泱一群人放下禦賜的金玉絹帛，將人都送出去了，這才垮著臉沖李白嚷嚷：“師父，你畫的臉根本沒有用，陛下一下子就看出來了！”
李白咋舌：“都那麽醜了，還能看出來？”
七娘：“……公主聽到，一定會扁你。”
李白聳聳肩，看七娘全須全尾坐在面前，才暫且放心道：“陛下都問什麽了？可曾為難你？”
七娘的肢體語言很豐富，將宮中之事覆述的波瀾起伏，喝口水潤潤嗓子，又道：“臨走之前，陛下還說了：七娘智勇雙全，文武兼備，當得厚賞，日後還得常入宮走動才是。然後就給了我這些東西。”
李白看著這份枷鎖一般的厚賞，知道這回是徹底沒了退路。
小丫頭看起來還挺樂觀，美滋滋地計劃起了在長安城買宅子的事兒，還不停地撒嬌提議：“師父，師父，華嚴寺那位悲田養病使不是被革職查辦了嘛，如今阿尋他們沒人管，我們不如……”
李白覷她一眼：“不如什麽？整個悲田養病坊的人挪來，那怕是得陛下常年養著。”
說完，還看了看滿桌子的賞賜。
他本是嘲弄，誰知七娘一拍手笑道：“對哦，師父好聰明！”
李白右眼狂跳：“你又想幹嘛！”
“沒什麽呀，做點小本買賣嘛。”七娘跳下圓凳，一溜煙跑沒了影兒。
李白估摸著七娘也就是在坊間行商，不敢把主意打到陛下頭上，索性隨她玩兒去。
事情發展到這般田地，他必須得硬著頭皮，再去公主府一探當年究竟了。
*
安興坊，公主府內。
玉真一夜沒睡好，翻來覆去做了許多噩夢，今晨醒來身子更覺得疲憊。
昨日，婢子已經給李白送去了信，該說的能說的幾乎傾囊告知，剩下的，就只等李白和七娘自己做出選擇了。也不知七娘此時，會不會已經出了長安……
“公主，李白求見。”
這一聲徹底打斷了玉真的美夢。她顯然有些惱火，起身道：“他來做什麽？不是已經送了信叫他走嗎？”
青衣婢女連忙安撫，示意外間還有旁的侍女。
玉真勉強壓下火氣後，青衣婢女才低聲：“我聽說，昨日晌午，秘書少監張九齡推舉了七娘，陛下特意召見了。”
玉真尚未聽完，便跌坐回美人榻上。半晌，她眼睫輕輕顫動：“李白何在，去叫他進來。”
二進公主府，李白並沒有等太久。他一路跟著進了會客廳，見玉真屏退眾人，只留下一個貼身婢子，這才笑道：“看來公主對七娘進宮之事，已經有所耳聞。”
也不知李白是天性如此，還是故弄玄虛，總之，他看上去十分瀟灑。
吃不好睡不好的玉真公主瞪他一眼，咬牙問：“七娘呢？可曾被陛下看出什麽？”
“一去就認出來了。”李白面上笑意不見，換上一副嚴肅面孔，“陛下賜七娘金玉絹帛，要她隨時奉召進宮。”
玉真閉目，有一種宿命如此，誰也掙脫不開的無力感。
李白主動打破了這種消沈的氣氛：“我不便逗留太久，盡量長話短說。聖人要見七娘，便是將她留在長安，背後定然要派人去查當年之事。我只問你，若查能查得出幾分來，七娘可會被她生父牽連？”
玉真長籲口氣，泠然道：“不會。此事除我與容之之外，世上已無一人知曉。”
李白瞟一眼立在玉真身側的青衣婢女，知道這人便應當是容之了。至於這話裏旁的意頭，他不敢細想。
於是追問：“那七娘的父親……”
“他早已身死魂消。”
玉真公主很少主動談及那個人的死亡，幾次想要開口，都不知從何說起。最終，只紅著眼道：“你不要管他是誰，只需記著，長安險象環生，七娘被迫留在此處，可以是我的女兒，卻決不能入宮門撫養。”
李白有些聽不明白了。
玉真默了一瞬：“你可知先天政變。”
李白沒想到她會提及此事，有些驚恐的瞧了這對主仆一眼，然對方十分淡然，他也只好僵著脖子點了頭。
先天二年，長安城中一場爭奪戰，太平公主最終兵敗，被陛下賜死家中。
“昔年姑母有鎮國太平公主府，除過普通的公主邑司打理田莊封戶、照料起居日常外，座下還有輔佐參謀官吏六十餘種，親事府與帳內府二府衛隊更是高達千人。”②
“最終，她卻落得那樣的下場。”
李白抓到一點關鍵，開口問她：“所以，七娘的阿耶會讓她被此事牽連？”
玉真不應他，望著窗外鳥鳴啁啾，溫聲道：“我聽容之說，七娘天生蠻力，已經能習武練劍了？”
李白應聲：“嗯，勉強還成。”
“我們這位聖人，其實記仇得很。他忌憚李氏有才之人，更忌憚這樣的人是一個女人。七娘這般聰慧，若養在宮中被四方虎視眈眈，逼迫之下，更無回頭路可走了。”
這話就像是默認了李白的猜測。
一時之間無人出聲，李白消化著這件事情，忽然問了玉真一個她沒想到的問題：“七娘是開元九年芒種之前的生辰，為何是冬日送到匡山？”
冰天雪地的，李白時至今日，都記得她凍得小臉慘白的樣子。
玉真似乎有些愧疚，但更多的是無奈：“當時舍不得，後來……是沒辦法。”
那年秋日，陛下雷霆大怒，以為腹中孩子是張果所為，一道聖旨賜婚兩人。玉真為了保住秘密，順水推舟領了旨意。③
李白聽聞過這位公主的風流韻事，頗有些不自在的輕咳了兩聲。
今日來這一趟，他也算是掌握了事情的關鍵部分，確認七娘暫且沒有危險，李白起身告辭，準備回去慢慢盤算。
玉真起身，揖手行一禮：“七娘之事，還請郎君多多費心。”
李白已飄然至殿外：“一日為師終身為父，我管她，應當的。”
白衣遠行，帶著樹梢枝頭的兩只山雀飛向公主府外。
玉真側目靜靜望了許久，彎眸笑了。
“願她這份山野自在，能得長久一些。”
*
李白回到邸舍，就瞧見七娘帶著一群小流浪在忙活。
桌案上擺了一盆水，裏面泡著初冬幹邦邦的柳樹枝，除此之外，還有許多小布團子散落在各處。
七娘帶頭撿了個布團，套在食指上，裂嘴便刷動起來。幾個年幼的跟屁蟲連忙也亂刷一團。
七娘就口齒不清道：“要上下刷，不能左右！”
跟屁蟲們連忙服從老大的命令。
李白看著著實有趣。
關於刷牙，時人已經習慣了揩齒法，他們用手或泡軟的楊柳枝，沾上揩齒藥或食鹽，用以達到清潔牙齒的目的。④所謂“晨嚼齒木”，指的便是嚼楊柳枝的諸多好處。
七娘這種用揩齒布沾上食鹽刷牙的法子，開元年間確實還未曾得見。
李白好奇道：“這布軟和，有用嗎？”
七娘呲著牙齒讓他看：“還不錯，楊柳枝才不舒服。後面我們還要做植毛牙刷呢。”
隨後又道：“不過這鹽不舒服，硌得牙疼，用青鹽刷牙又不是普通百姓用得起的。所以，我們還是得弄出真正廉價的細鹽。”
一群小不點連忙隨聲附和。反正只要是七娘說的，他們都覺得好。
李白聽這話無異於天方夜譚。
唐人的食鹽雖說有海鹽、池鹽和井鹽三大類，但池鹽較少，井鹽開采難度大，主要還是依靠著東海岸線上源源不斷的海鹽做供應。⑤
這時候，海鹽的制作工序還比較粗糙，主要是通過鹵煮法，將海水制成的鹵水煮出食鹽。除此之外，嶺南還有一種鹹池沙，利用潮水將鹽分分離出來。
即便是這麽簡單粗糙的法子，放在百姓身上，便已經有許多人吃不起鹽了。李白實在不敢想，七娘能找出更廉價更好的制鹽方法。
一群小家夥忙得熱火朝天，李白也不忍心潑一盆冷水，索性叫他們去發掘探索。
這日之後，七娘便常常往外頭跑。
西市便利，往來的行商大多宿在此處，一波又一波地與長安人做著交易。
寒冬的大雪天裏，七娘穿著厚厚的鬥篷，兜帽上一圈白絨絨的兔毛做點綴，襯得紅鼻頭的小丫頭俏生生的。
與七娘約好談生意的行商見是這麽個小娘子，忍不住笑道：“外頭冷呢，怎麽不見你家中長輩？”
七娘一臉淡定：“我阿耶喝了酒，在屋裏睡大覺。”
行商帶著一腔疑惑憤懣與憐愛，拉著七娘先進了路旁的食肆內，點了一桌熱乎乎的美食叫她吃。
七娘眨眨眼，知道行商是誤會了，卻也不知怎麽解釋，只好撓頭：“這桌算我請您的。”
行商聞言便笑。
七娘又道：“我阿耶聽說您這次要去劍南，運一批貨物回長安後，再去安西大都護府。他想請您幫忙帶一批毒鹽回來，行嗎？”
行商驚了：“你阿耶真是喝多了，要那毒鹽做什麽，吃不得的東西，沒得全打水漂。”
這毒鹽事實上就是巖鹽，唐人不知道未經加工的天然巖鹽含有較高的氯和鈉，因而每吃每中毒，便將之稱為毒鹽了。
七娘學過有關巖鹽的新學識。大唐的巖鹽占比要在海鹽之上，甚至超出三倍還多，這就意味著，她不能降低原有的制鹽成本，卻能開拓前所未有的新渠道。
阿翁說過，做大做強，便是最簡單的取勝之道。
見行商還是不斷勸說，七娘掏出定金，一臉委屈巴巴央求：“您就幫幫我吧，不然，我回去阿耶會打扁我的。”
行商嘆口氣應了，心中把七娘那個惡毒的阿耶狠狠罵一通。
遠在邸舍內備考的李白：“阿——嚏——”
他起身吸吸鼻子，透過窗戶向外望去。
開元十五年隆冬，長安城的第一場雪悄然而至。
七娘回到邸舍時，李白已經燃起炭盆好一陣了，屋子裏烘得暖乎乎的。她這個天生的小火爐可受不住，連忙解了鬥篷，抖抖全身，試圖把腦袋上飄的一點雪花弄下去。
李白無言：“雪早就化了，怎麽滿頭水珠，回來沒戴兜帽？”說著就去取幹的巾帕給七娘擦頭發。
七娘嬉笑著：“我還是頭一次見這麽大的雪呢！去年我們在江城過冬，沒有漫天雪花都像蝴蝶一樣，太美了。”
“所以你就摘了兜帽瘋玩去了。”李白沒好氣道。
七娘自知理虧，這時候也不跟他較勁，循著氣味嗅了嗅，興奮問：“阿耶在烤芋頭和栗子！”
李白笑了，下巴點著炭盆底下：“你這狗鼻子，什麽東西都聞得出。唉，也就這時候能聽一聲阿耶了。”
七娘早就像一只貪吃的小鼠，吭哧吭哧嗑起栗子來。烤爆了花的栗子殼聲響清脆，“咯嘣”一聲過後，便能嘗到栗子的甜味兒。
一口氣幹掉十餘個，再剝一只燙手的山芋下肚，那份軟糯直叫腸胃都舒服了。
七娘伸個懶腰，靠在桌邊，忍不住犯困打起盹來。
她想，等他們換了自己的宅子，整個冬日都能貓著賞雪、炭烤、溫酒為樂啦。
*
雪依舊落得很大。
外頭風聲止住了，大雪將天地糊成一團，從高處俯瞰長安城，白茫茫一片的屋頂便可綿延數裏，直到視線盡頭。
容之被關在地牢裏，透過一扇狹小的頂窗，看向外頭樹梢上堆積的雪。
她在這裏已經過了三日吧？
進來的太久，連她自己都有些分不清白天黑夜了。有時候守衛來送飯，她會問一聲時辰。更多時候，只有陰溝裏的老鼠在陪著她，趁她不備，瓜分那一碗殘羹剩飯。
被半路抓進來的時候，她就知道，這裏不是大理寺，也不是刑部大牢。直到昨日高力士親自來審，她才了然。
原來是陛下查到這裏了。
她早知會有這一日。
公主曾說過，若真要對她用刑，便早些交代了七娘是她的女兒，免得受些皮肉之苦。
公主總是憐惜她的。
容之無以為報，便只有將一顆忠仆的真心交上去。
此後，高力士接連用刑逼供，掐著她的脖子詰問：“當年涉事之人皆死，為何獨留你殘存？”
容之笑道：“那中官不若也給我個痛快吧。”
高力士終究沒能動手。容之失蹤了整整六日，玉真第二日發現後，便開始滿城上下瘋了般的尋她。陛下怕事情鬧大，牽出什麽不該叫人知曉的事情，有損天家顏面，索性叫高力士放了人。
地牢外的雪化了一半。
容之是被人擡著出來的。她身上有多種酷刑的痕跡，衣衫已經碎成爛布嵌進肉裏，脊背不知遭過什麽罪，只好將將趴著。連日大雪，叫地牢裏陰寒濕重，她就那麽睡在地上蜷縮著，落下病根是免不了的。
玉真公主被人扶著立在不遠處，望見這一幕，抹了抹眼角便要上前。
容之趴在那架子上，有些窘迫地試圖起身遮掩自己：“公主，婢這幅樣子恐汙了您的眼——”
玉真早已蹲在她身前，解了身上披帛，輕柔地蓋在她身上：“容之，你我之間，說這些便生分了。”
外頭人多嘴雜，這對主仆只消對視，便明白對方所想，不再多言。
玉真車駕回府，容之原本該擡去後頭那輛馬車，誰知公主卻沈了臉，要容之與她同坐。她們主仆往日皆是如此，今日受了傷，也不能例外。
車轍子印在片薄的雪地上，蹚出兩行泥水來。
容之趴在墊的軟軟的毛毯上，將臉埋在臂彎，悶聲道：“公主不該管我。若高力士殺了我，七娘便更安全了。”
“七娘的命，也不能以命換命靠流血得來啊。”玉真似乎一下子通透許多，看著傷痕累累的容之，眼又開始紅了，“我竟不知，你日日在我身邊，還藏了這樣的心思。”
容之嘴拙，這時卻不知說些什麽。
她只有一腔忠心，除此之外，再沒什麽能幫到公主了。
玉真公主似乎猜到她在想什麽，摸了摸她的鬢發，只覺得這傻姑娘當真是傻得實在。
“容之……你記得嗎，你這名字還是小時候，陛下跟阿姊一起取的。”玉真緊緊攥著婢子的手，淚不知怎麽的，像屋檐下斷線的水簾，順著下頜滴落在兩人交疊的掌心，“可你怎麽就容不下自己呢？”
容之費勁力氣，極輕地回握了玉真的手：“容之不悔。”
“能留殘命，已是萬幸。”
*
高力士回到興慶宮時，武慧妃也在。
約莫是陛下急著知曉結果，往日願意寵著的人今日也不耐煩了，直到臉色沈下來，惠妃這才告饒一聲，小心退了出去。
李隆基放下酒盞：“玉真鬧著要人，朕看你也審的差不多了，便下令放了。查的如何？”
高力士其實通過容之什麽都沒查到。
但這個人很會換個思路去解決問題，自從陛下派他查此事，他便命人分別看著七娘和公主府兩邊。
果不其然，就抓到了李白翻墻進公主府的一幕。
高力士琢磨著措辭，用盡量有利於自己的方式表達出來：“……那士子李白私闖了公主府，逗留半個時辰之後，走側門出來的。”
“容之知曉卻不肯說出來，證明此人在公主心中十足重要。李白是將要貢舉的人，不容閃失啊。”
寥寥幾句，叫帝王腦補了一出“妾心向郎君”的癡情戲碼。
李隆基越想越不得勁，就好像自己家白菜被豬盯上了。冷哼一聲道：“難怪……七娘跟著他長大，玄玄才是最安心的。”
“這個李白，查出是何人了？”
高力士能查到的都是展露在人前的東西，譬如他這些年的經歷，家中人口，仕途不暢，至於這個人到底有沒有才幹，還得專業的人來評判。
李隆基聽過那首《送孟浩然之廣陵》，眼前已是一亮，然而面上還是嫌棄臉道：“去，給朕把賀知章叫來。早就聽九齡說他把這個李白誇上天去，朕倒要瞧瞧，他能有多好！”
高力士完美轉移仇恨，應聲退了下去。
*
大雪終停，天光晴好。
七娘今日起了個大早，要與阿尋他們堆一只超大個的雪人。
阿尋是這群孩子裏頭最沈默寡言的，杵在嘰嘰喳喳的小孩兒堆裏，瞧著就很酷哥。一個冬天下來，他吃得好睡得好，每日又幹很多活兒，身板結實不少，個頭也竄高了。
七娘站他跟前，不服氣地比劃比劃，才將將到人家下巴。
七娘：“你怎麽突然長這麽快，背著我吃什麽好東西？”
阿尋不習慣與人靠這麽近，但七娘這般他又不討厭，冷著臉有些拘束道：“沒吃，有好吃的一定會帶給你。”
七娘頓時滿意了。
李白在一旁搖搖頭：“就知道吃，小豬崽子。”
這聲音明明很小，七娘卻聽到了，轉頭握著兩團雪球，砸在了李白身上。不多時，堆雪人活動變成了湖邊這一帶的打雪仗。
其間涉及人數之廣，令邸舍的店夥計都看呆了。
也不知怎的，這七娘子就是莫名有人緣，總能把小孩兒的玩鬧變得像模像樣。
這大約就是天分吧。
白雪地裏，李白也跟著一同鬧起來，瞅準時機，一個大雪球砸向七娘，被七娘靈敏躲開。於是，這球砸到了裴稹臉上。
七娘連忙跑開了，甚至還沒站穩摔了個屁股蹲。
李白訕笑著，上前將裴稹臉上的雪扒拉扒拉：“你怎麽有空來，今日不當值？”
裴稹也回他以皮笑肉不笑：“我在宮裏都急得團團轉，尋人替了值才趕出來。你倒好，在這跟一群孩子玩瘋了。”
李白日常被數落，習慣的大笑道：“怎麽了？我每日都在備考明年春闈，今日這才放松一會，便被你逮住了。”
裴稹張了張口，覺得這兒不是說話的地方，扯著李白往湖那邊沒人的地方走。
湖上結了一層冰凍，瞧著不厚，太陽照在上頭，折射的光芒煞是好看。
裴稹哈了口氣，將手揣進鬥篷內：“你可知道，今日陛下召了賀侍郎覲見，言談之間，字字句句卻都是在打探你的訊息。”
李白眸光一閃。
陛下查他無非就是因為七娘，這一點他早就料到了，也不奇怪。只是，為什麽要費盡心思通過賀知章呢？
這話問出口，裴稹面色便有些怪異，摸著鼻子忍不住笑道：“聽說賀侍郎總在大相公面前誇讚你，那套話術，整個禮部都要會背了。”
李白：“……賀兄倒也不必如此。”
“原本，我以為陛下就是逗個樂子多問幾句，誰知卻認認真真追問了你過往縣試、府試對答，從前所作的詩文，甚至還要求賀侍郎羅列出優點一二三來。”
裴稹說著說著口渴了，便隨手抓了個樹上的雪團子嚼進嘴裏：“問題就在這兒，賀侍郎真的按要求說上來了，陛下卻瞧著有些不滿，便責令賀侍郎此次貢舉嚴格公正評判，尤其是對你，旁人十分好，你必須得二十份好才能中。”
李白：“啊？為什麽？！”
裴稹意有所指的看一眼李白：“問我做什麽，問你自己啊。”
李白靜下心來想了半晌，還是想不明白。
若是因為七娘之事刻意刁難，陛下根本沒必要通過賀知章。隨便遣幾個人安個罪名，他什麽苦頭吃不到。
李白只好迷茫的沖著裴稹搖頭。
裴稹便勾勾手指，叫他湊近些：“賀侍郎也問了一樣的問題。你猜陛下怎麽說？”
“怎麽說？”
“他說，你覬覦玉真公主已久，不給兩分顏色，真當自己是顆蔥了。”
小樹幹的背後，七娘一臉震驚地探出腦袋：“李十二白，你竟然是這樣的白！”
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宦官傳達過聖人的意思, 便不卑不亢笑道：“這便是綿州傳頌的神仙童子吧？”
李白與七娘跪接了口諭，將才起身，聽到這稱呼脊背不由地繃直了。口上推托答：“不過是鄉人間的玩笑話, 當不得真。”
宦官覷他一眼, 微微弓了身對七娘道：“今歲鄉貢之前, 聖人便想見見李小娘子了, 奈何朝堂之事繁重抽不開身。近日聽聞小娘子又有一番功績，可見是天賜的造化，福氣在後頭呢。”
李白想起玉真公主的手書, 心嘆這算哪門子福氣。
事到如今，也只能盡人事了。他開口請求：“中官留步, 七娘方才灰頭土臉的從外回來，又吃了蔥蒜，如此進宮，豈不唐突了陛下。還請中官稍事歇息, 容七娘梳洗一番。”
那宦官面上雖有些不滿，到底沒說什麽，擡擡手，自有人將屋門重新闔上。
李白連忙拉著七娘入了裏屋，悄聲問：“方才沒擡頭叫他看見吧？”
七娘還挺興奮, 使勁兒晃著腦袋：“沒有沒有，都低著頭呢！”
李白道一聲好, 又滿屋子翻箱倒櫃地尋起胭脂水粉來。只可惜七娘還小, 對這些沒什麽興趣, 因而只找到一些書畫用的顏料。
李白嘆氣, 一邊調色一邊嘟囔著：“都是草藥，救急也能湊活。往後你怕是只能往女氣了裝扮, 還得添置些物件才是。”
七娘聰慧，聽李白這麽說，心中便隱隱有一些亂七八糟的猜測——
她應該長得肖似玉真公主吧？可能還有些像親阿耶？可是，公主對她，一點兒也不像阿娘對女兒的樣子啊。
才不要脾氣這般差的阿娘呢！
七娘原本還有些不願意扮醜，這麽一思索，變得比李白還積極起來。等收拾妥帖出門，那宦官也不由一怔。
這孩子怎麽一臉黃氣，瞧著病懨懨的，臉上的麻子也太多了些……
宦官只粗略瞧了一眼，便錯開視線笑道：“小娘子準備妥帖，咱們這便進宮吧。”
*
去年冬，興慶宮要擴建，將永嘉坊與勝業坊的一部分納了進來。敲敲鑿鑿數月，又在外郭城東垣上築起一道夾城，以便皇家從大明宮出入便利，後來，聖人當是覺得興慶宮更舒坦一些，便改此地為聽政之處。
日子久了，宮中便都稱這處為“南內”。①
七娘由宦官扶著下了車，隨行往南熏殿走。
“聖人體恤小娘子年幼，才特意給了這車馬通行的恩賜。小娘子稍後進了殿內，可莫要緊張才是。”
七娘懵懂點頭，對這份天大的殊榮有些許存疑，但依然記著師父的話：進了宮，要按宮中規矩說話辦事。
南熏殿是帝王在興慶宮的休憩之所。往日退朝後，李隆基都會遣人去教坊或梨園，有時請的是名動京師的公孫大娘座下弟子；有時膩味了，便叫幾個專習法曲者前來。
今日因著七娘，李隆基這才久違的沒去尋樂，反倒有些不自在。
七娘進來的時候，正瞟見陛下百無聊賴地批閱奏章，對朝臣們屁大的事情都要請示似乎十分不滿。
南熏殿內香氣很濃郁。
當今天子崇玄信道，不用佛香，只是這份奢靡多少讓七娘有些喘不過氣來。她趁著行禮，連忙調整好自己的狀態。
李隆基擡眸，見殿前果真是個五六歲大的小娘子，放聲笑道：“這便是朕那個解救綿州旱田數頃的小福星？起身上前來，叫朕瞧瞧。”
七娘像個小機器人，一板一眼的挪過去，惹得李隆基又大笑起來。
七娘嘴角微微向下，總覺得陛下拿自己當猴戲取樂。
她站得近了，便能瞧見臉上的黃氣因為一路疾行過來，已經被汗水暈花，白一坨黃一坨的，像只臟兮兮的小花貓。
李隆基的笑聲漸消，瞇起眼打量著七娘，伸手道：“再上前幾步。”
七娘只好又站近一些，還友好地扯開唇角笑了。
李隆基望著面前小娘子紅撲撲的臉蛋，即便有少許麻子，也掩蓋不住那雙熠熠生輝的杏眼。
他連忙沖側間揮手叫到：“高力士，你來瞧瞧她！”
高力士正為君王處理著更為瑣碎的雜事，聞言立馬擱了筆出來，弓身道：“大家，有何吩咐？”
“你看看她，是否眼熟。”李隆基像是尋到一個新的玩樂之物，語氣頗為昂揚道。
高力士許是習慣了，弓身應一聲，笑吟吟順著陛下的指引，望向七娘。七娘也不甘示弱地瞪了回去。
橫豎陛下似乎都認出她了，還畏手畏腳做什麽呢？
七娘哪裏能想到，正是這倔強一瞪眼，讓高力士有些心驚肉跳。有一瞬他似乎要想到某個人來，卻被李隆基出聲打斷思緒：“你這眼神當真是不行了，玄玄（玉真小字）幼時什麽樣子，竟都忘得一幹二凈嗎？”
高力士那一點靈光登時煙消雲散，告饒道：“是奴眼拙了，此時細看，這雙眼果真是像極了公主！”
李隆基這些話似乎是有意說給七娘聽的。
然而七娘機靈得緊，只做出一副迷茫懵懂的小兒模樣，陛下一問三不知，便誰也也奈何不得了。
李隆基問了幾個問題，都沒得到答案，氣道：“那你阿耶是誰，你不會也不知曉吧？”
七娘忙搶答：“這個我知道，是綿州舉子李白！他可厲害啦，陛下您要讓他當狀元嗎，絕對不虧。”
帝王從齒縫裏擠出一絲哼笑：“你當這狀元是白菜，朕高興了隨手一人發一個。”
七娘：“不發就不發……總之，我阿耶是李白。”
李隆基聽這名字頭大，揮手示意自己知道了。
想從小丫頭身上套話出來，看來是不可能了。但李隆基心中已對早年一件事產生了懷疑，便更覺得七娘是被人刻意送到他面前的。
怎麽好巧不巧，綿州舉薦的人和長安堆漚還田者就是同一個人呢，還都是個小丫頭。
帝王心思深沈，面上卻不顯，轉移話題道：“朕聽說綿州那高轉筒車是你弄的？”
七娘搖搖頭：“我只是投機取巧。”
這詞還是跟著雲端阿爾法學的呢。先前她就已經從農學裏了解到，高轉筒車是唐末的農戶們自己造出來的，她只是借用學習者，哪裏能占為己有。
李隆基卻誤會了，只當是七娘自謙，點點頭稱讚兩句，又順著問了鹽堿地種植和堆漚還田的事情。
聽到這類話題，七娘總算松了口氣，小嘴叭叭口述下來，也都與張九齡他們調查的差不離。
李隆基聽得直犯困，打著哈欠問：“你小小年紀，怎會通這些農務？”
七娘先前頗有些得意忘形，此時被質問了，還能打著磕巴胡謅起來：“七、七娘小時候跟隨阿耶住在匡山上，馴鳥、種地、打獵、采藥……什麽都得自己做的！”
說得好像真事一樣。
李隆基被逗笑了：“你才幾歲，往前算幾年怕還是個奶娃娃。”
“可我三歲就能拎得動阿耶的鐵劍啦！”似乎是怕陛下不信，七娘還左右瞅瞅，想舉個重一些的物件證明自己。
李隆基挑眉，示意高力士去內殿取自己的佩劍來。那劍是精鐵所制，比七娘高了三分之一，原以為她也就拖著走兩步，誰知七娘鼓起腮幫子用了勁，便挽了個劍花出來。
李隆基怔楞半晌，忽然鼓掌大樂：“好好好，昔有公孫大娘劍舞動京師，今日你李七娘一只手便越過她去了。”
高力士俯首稱讚：“此乃聖人日月之輝，耀我大唐百姓，人傑地靈，便連小娘子都不一般吶！”
七娘面上不好意思地笑了笑，將佩劍遞還給高力士。
高力士的馬屁七娘是不想搭理的，然則陛下這番話，她覺也得有些不舒服。
師父說過，劍之一道要悟心，修劍便是在習人。
若她日日苦練的劍只是為了一舞取悅於人，那本心也多半是毀了。這麽糟蹋，大唐戍邊將士們都不能答應。
今日這一遭讓七娘隱隱察覺到，當今陛下似乎並不如傳頌中那般勤政務本，愛民如子。
旁的不說，他今日過問農田事務，敷衍得都打哈欠了，但涉及到身世與練劍，卻一下來神充滿了興致。
七娘將視線放遠，落在興慶宮南墻的勤政務本樓處。
開元八年所建高樓依舊矗立在側，聖人自省之心，卻已日漸消磨了。
*
見宦官遠遠將人好生送走了，李隆基這才牽回眸子，眼底久違地藏著從前有過的狠戾：“派人去查，是誰將李七娘要送到朕面前來。”
高力士垂首應是。
他又道：“匡山……按著李七娘的年紀算，朕記得，開元九年玄玄便在益州一帶吧？”
“三郎，玉真公主當時在青城山常道觀修習符篆。”沒人的時候，高力士總似從前一般稱他三郎，這也是李隆基特意囑咐的。
帝王嘆息：“距離匡山那也不算遠了。”
“正是。”
殿中有片刻沈默。
李隆基數落道：“當年母親早逝，朕這個幼妹便被寵壞了，相比之下金仙多懂事。”
高力士：“金仙公主身子弱，長年累月的病著，倒實在叫人心疼。”
聽得這話，李隆基便默了一瞬，揉著眉心吩咐，“此事命人私下去查，玉真當年在常道觀侍候的所有人，一個不落，務必查出孩子當年是否真的夭折了。”
“是。”
“還有，李七娘的阿耶，那個士子李白，去查查他與玉真之間……”
高力士又應一聲，知曉這事兒得悄無聲息辦妥貼，否則一個鬧不好，怕是要折不少人的性命。
殘陽拉長了南熏殿廊廡下的重影。
李隆基卸了力，靠在身後冰涼的帝位上，忽而開口道：“十五年了啊。”
高力士不明所以，弓身笑著：“是啊，大家盛世，已至開元十五載。”
哪知，這話換得帝王搖頭：“朕是說姑母。她離世十五年，賜死之事還恍如昨日，時值今冬，不知朝野可還有人願為她燒一捧紙錢吶？”
此言，無人敢應。
*
七娘離宮，莫名得了一大堆賞賜。
小丫頭指揮著身後烏泱泱一群人放下禦賜的金玉絹帛，將人都送出去了，這才垮著臉沖李白嚷嚷：“師父，你畫的臉根本沒有用，陛下一下子就看出來了！”
李白咋舌：“都那麽醜了，還能看出來？”
七娘：“……公主聽到，一定會扁你。”
李白聳聳肩，看七娘全須全尾坐在面前，才暫且放心道：“陛下都問什麽了？可曾為難你？”
七娘的肢體語言很豐富，將宮中之事覆述的波瀾起伏，喝口水潤潤嗓子，又道：“臨走之前，陛下還說了：七娘智勇雙全，文武兼備，當得厚賞，日後還得常入宮走動才是。然後就給了我這些東西。”
李白看著這份枷鎖一般的厚賞，知道這回是徹底沒了退路。
小丫頭看起來還挺樂觀，美滋滋地計劃起了在長安城買宅子的事兒，還不停地撒嬌提議：“師父，師父，華嚴寺那位悲田養病使不是被革職查辦了嘛，如今阿尋他們沒人管，我們不如……”
李白覷她一眼：“不如什麽？整個悲田養病坊的人挪來，那怕是得陛下常年養著。”
說完，還看了看滿桌子的賞賜。
他本是嘲弄，誰知七娘一拍手笑道：“對哦，師父好聰明！”
李白右眼狂跳：“你又想幹嘛！”
“沒什麽呀，做點小本買賣嘛。”七娘跳下圓凳，一溜煙跑沒了影兒。
李白估摸著七娘也就是在坊間行商，不敢把主意打到陛下頭上，索性隨她玩兒去。
事情發展到這般田地，他必須得硬著頭皮，再去公主府一探當年究竟了。
*
安興坊，公主府內。
玉真一夜沒睡好，翻來覆去做了許多噩夢，今晨醒來身子更覺得疲憊。
昨日，婢子已經給李白送去了信，該說的能說的幾乎傾囊告知，剩下的，就只等李白和七娘自己做出選擇了。也不知七娘此時，會不會已經出了長安……
“公主，李白求見。”
這一聲徹底打斷了玉真的美夢。她顯然有些惱火，起身道：“他來做什麽？不是已經送了信叫他走嗎？”
青衣婢女連忙安撫，示意外間還有旁的侍女。
玉真勉強壓下火氣後，青衣婢女才低聲：“我聽說，昨日晌午，秘書少監張九齡推舉了七娘，陛下特意召見了。”
玉真尚未聽完，便跌坐回美人榻上。半晌，她眼睫輕輕顫動：“李白何在，去叫他進來。”
二進公主府，李白並沒有等太久。他一路跟著進了會客廳，見玉真屏退眾人，只留下一個貼身婢子，這才笑道：“看來公主對七娘進宮之事，已經有所耳聞。”
也不知李白是天性如此，還是故弄玄虛，總之，他看上去十分瀟灑。
吃不好睡不好的玉真公主瞪他一眼，咬牙問：“七娘呢？可曾被陛下看出什麽？”
“一去就認出來了。”李白面上笑意不見，換上一副嚴肅面孔，“陛下賜七娘金玉絹帛，要她隨時奉召進宮。”
玉真閉目，有一種宿命如此，誰也掙脫不開的無力感。
李白主動打破了這種消沈的氣氛：“我不便逗留太久，盡量長話短說。聖人要見七娘，便是將她留在長安，背後定然要派人去查當年之事。我只問你，若查能查得出幾分來，七娘可會被她生父牽連？”
玉真長籲口氣，泠然道：“不會。此事除我與容之之外，世上已無一人知曉。”
李白瞟一眼立在玉真身側的青衣婢女，知道這人便應當是容之了。至於這話裏旁的意頭，他不敢細想。
於是追問：“那七娘的父親……”
“他早已身死魂消。”
玉真公主很少主動談及那個人的死亡，幾次想要開口，都不知從何說起。最終，只紅著眼道：“你不要管他是誰，只需記著，長安險象環生，七娘被迫留在此處，可以是我的女兒，卻決不能入宮門撫養。”
李白有些聽不明白了。
玉真默了一瞬：“你可知先天政變。”
李白沒想到她會提及此事，有些驚恐的瞧了這對主仆一眼，然對方十分淡然，他也只好僵著脖子點了頭。
先天二年，長安城中一場爭奪戰，太平公主最終兵敗，被陛下賜死家中。
“昔年姑母有鎮國太平公主府，除過普通的公主邑司打理田莊封戶、照料起居日常外，座下還有輔佐參謀官吏六十餘種，親事府與帳內府二府衛隊更是高達千人。”②
“最終，她卻落得那樣的下場。”
李白抓到一點關鍵，開口問她：“所以，七娘的阿耶會讓她被此事牽連？”
玉真不應他，望著窗外鳥鳴啁啾，溫聲道：“我聽容之說，七娘天生蠻力，已經能習武練劍了？”
李白應聲：“嗯，勉強還成。”
“我們這位聖人，其實記仇得很。他忌憚李氏有才之人，更忌憚這樣的人是一個女人。七娘這般聰慧，若養在宮中被四方虎視眈眈，逼迫之下，更無回頭路可走了。”
這話就像是默認了李白的猜測。
一時之間無人出聲，李白消化著這件事情，忽然問了玉真一個她沒想到的問題：“七娘是開元九年芒種之前的生辰，為何是冬日送到匡山？”
冰天雪地的，李白時至今日，都記得她凍得小臉慘白的樣子。
玉真似乎有些愧疚，但更多的是無奈：“當時舍不得，後來……是沒辦法。”
那年秋日，陛下雷霆大怒，以為腹中孩子是張果所為，一道聖旨賜婚兩人。玉真為了保住秘密，順水推舟領了旨意。③
李白聽聞過這位公主的風流韻事，頗有些不自在的輕咳了兩聲。
今日來這一趟，他也算是掌握了事情的關鍵部分，確認七娘暫且沒有危險，李白起身告辭，準備回去慢慢盤算。
玉真起身，揖手行一禮：“七娘之事，還請郎君多多費心。”
李白已飄然至殿外：“一日為師終身為父，我管她，應當的。”
白衣遠行，帶著樹梢枝頭的兩只山雀飛向公主府外。
玉真側目靜靜望了許久，彎眸笑了。
“願她這份山野自在，能得長久一些。”
*
李白回到邸舍，就瞧見七娘帶著一群小流浪在忙活。
桌案上擺了一盆水，裏面泡著初冬幹邦邦的柳樹枝，除此之外，還有許多小布團子散落在各處。
七娘帶頭撿了個布團，套在食指上，裂嘴便刷動起來。幾個年幼的跟屁蟲連忙也亂刷一團。
七娘就口齒不清道：“要上下刷，不能左右！”
跟屁蟲們連忙服從老大的命令。
李白看著著實有趣。
關於刷牙，時人已經習慣了揩齒法，他們用手或泡軟的楊柳枝，沾上揩齒藥或食鹽，用以達到清潔牙齒的目的。④所謂“晨嚼齒木”，指的便是嚼楊柳枝的諸多好處。
七娘這種用揩齒布沾上食鹽刷牙的法子，開元年間確實還未曾得見。
李白好奇道：“這布軟和，有用嗎？”
七娘呲著牙齒讓他看：“還不錯，楊柳枝才不舒服。後面我們還要做植毛牙刷呢。”
隨後又道：“不過這鹽不舒服，硌得牙疼，用青鹽刷牙又不是普通百姓用得起的。所以，我們還是得弄出真正廉價的細鹽。”
一群小不點連忙隨聲附和。反正只要是七娘說的，他們都覺得好。
李白聽這話無異於天方夜譚。
唐人的食鹽雖說有海鹽、池鹽和井鹽三大類，但池鹽較少，井鹽開采難度大，主要還是依靠著東海岸線上源源不斷的海鹽做供應。⑤
這時候，海鹽的制作工序還比較粗糙，主要是通過鹵煮法，將海水制成的鹵水煮出食鹽。除此之外，嶺南還有一種鹹池沙，利用潮水將鹽分分離出來。
即便是這麽簡單粗糙的法子，放在百姓身上，便已經有許多人吃不起鹽了。李白實在不敢想，七娘能找出更廉價更好的制鹽方法。
一群小家夥忙得熱火朝天，李白也不忍心潑一盆冷水，索性叫他們去發掘探索。
這日之後，七娘便常常往外頭跑。
西市便利，往來的行商大多宿在此處，一波又一波地與長安人做著交易。
寒冬的大雪天裏，七娘穿著厚厚的鬥篷，兜帽上一圈白絨絨的兔毛做點綴，襯得紅鼻頭的小丫頭俏生生的。
與七娘約好談生意的行商見是這麽個小娘子，忍不住笑道：“外頭冷呢，怎麽不見你家中長輩？”
七娘一臉淡定：“我阿耶喝了酒，在屋裏睡大覺。”
行商帶著一腔疑惑憤懣與憐愛，拉著七娘先進了路旁的食肆內，點了一桌熱乎乎的美食叫她吃。
七娘眨眨眼，知道行商是誤會了，卻也不知怎麽解釋，只好撓頭：“這桌算我請您的。”
行商聞言便笑。
七娘又道：“我阿耶聽說您這次要去劍南，運一批貨物回長安後，再去安西大都護府。他想請您幫忙帶一批毒鹽回來，行嗎？”
行商驚了：“你阿耶真是喝多了，要那毒鹽做什麽，吃不得的東西，沒得全打水漂。”
這毒鹽事實上就是巖鹽，唐人不知道未經加工的天然巖鹽含有較高的氯和鈉，因而每吃每中毒，便將之稱為毒鹽了。
七娘學過有關巖鹽的新學識。大唐的巖鹽占比要在海鹽之上，甚至超出三倍還多，這就意味著，她不能降低原有的制鹽成本，卻能開拓前所未有的新渠道。
阿翁說過，做大做強，便是最簡單的取勝之道。
見行商還是不斷勸說，七娘掏出定金，一臉委屈巴巴央求：“您就幫幫我吧，不然，我回去阿耶會打扁我的。”
行商嘆口氣應了，心中把七娘那個惡毒的阿耶狠狠罵一通。
遠在邸舍內備考的李白：“阿——嚏——”
他起身吸吸鼻子，透過窗戶向外望去。
開元十五年隆冬，長安城的第一場雪悄然而至。
七娘回到邸舍時，李白已經燃起炭盆好一陣了，屋子裏烘得暖乎乎的。她這個天生的小火爐可受不住，連忙解了鬥篷，抖抖全身，試圖把腦袋上飄的一點雪花弄下去。
李白無言：“雪早就化了，怎麽滿頭水珠，回來沒戴兜帽？”說著就去取幹的巾帕給七娘擦頭發。
七娘嬉笑著：“我還是頭一次見這麽大的雪呢！去年我們在江城過冬，沒有漫天雪花都像蝴蝶一樣，太美了。”
“所以你就摘了兜帽瘋玩去了。”李白沒好氣道。
七娘自知理虧，這時候也不跟他較勁，循著氣味嗅了嗅，興奮問：“阿耶在烤芋頭和栗子！”
李白笑了，下巴點著炭盆底下：“你這狗鼻子，什麽東西都聞得出。唉，也就這時候能聽一聲阿耶了。”
七娘早就像一只貪吃的小鼠，吭哧吭哧嗑起栗子來。烤爆了花的栗子殼聲響清脆，“咯嘣”一聲過後，便能嘗到栗子的甜味兒。
一口氣幹掉十餘個，再剝一只燙手的山芋下肚，那份軟糯直叫腸胃都舒服了。
七娘伸個懶腰，靠在桌邊，忍不住犯困打起盹來。
她想，等他們換了自己的宅子，整個冬日都能貓著賞雪、炭烤、溫酒為樂啦。
*
雪依舊落得很大。
外頭風聲止住了，大雪將天地糊成一團，從高處俯瞰長安城，白茫茫一片的屋頂便可綿延數裏，直到視線盡頭。
容之被關在地牢裏，透過一扇狹小的頂窗，看向外頭樹梢上堆積的雪。
她在這裏已經過了三日吧？
進來的太久，連她自己都有些分不清白天黑夜了。有時候守衛來送飯，她會問一聲時辰。更多時候，只有陰溝裏的老鼠在陪著她，趁她不備，瓜分那一碗殘羹剩飯。
被半路抓進來的時候，她就知道，這裏不是大理寺，也不是刑部大牢。直到昨日高力士親自來審，她才了然。
原來是陛下查到這裏了。
她早知會有這一日。
公主曾說過，若真要對她用刑，便早些交代了七娘是她的女兒，免得受些皮肉之苦。
公主總是憐惜她的。
容之無以為報，便只有將一顆忠仆的真心交上去。
此後，高力士接連用刑逼供，掐著她的脖子詰問：“當年涉事之人皆死，為何獨留你殘存？”
容之笑道：“那中官不若也給我個痛快吧。”
高力士終究沒能動手。容之失蹤了整整六日，玉真第二日發現後，便開始滿城上下瘋了般的尋她。陛下怕事情鬧大，牽出什麽不該叫人知曉的事情，有損天家顏面，索性叫高力士放了人。
地牢外的雪化了一半。
容之是被人擡著出來的。她身上有多種酷刑的痕跡，衣衫已經碎成爛布嵌進肉裏，脊背不知遭過什麽罪，只好將將趴著。連日大雪，叫地牢裏陰寒濕重，她就那麽睡在地上蜷縮著，落下病根是免不了的。
玉真公主被人扶著立在不遠處，望見這一幕，抹了抹眼角便要上前。
容之趴在那架子上，有些窘迫地試圖起身遮掩自己：“公主，婢這幅樣子恐汙了您的眼——”
玉真早已蹲在她身前，解了身上披帛，輕柔地蓋在她身上：“容之，你我之間，說這些便生分了。”
外頭人多嘴雜，這對主仆只消對視，便明白對方所想，不再多言。
玉真車駕回府，容之原本該擡去後頭那輛馬車，誰知公主卻沈了臉，要容之與她同坐。她們主仆往日皆是如此，今日受了傷，也不能例外。
車轍子印在片薄的雪地上，蹚出兩行泥水來。
容之趴在墊的軟軟的毛毯上，將臉埋在臂彎，悶聲道：“公主不該管我。若高力士殺了我，七娘便更安全了。”
“七娘的命，也不能以命換命靠流血得來啊。”玉真似乎一下子通透許多，看著傷痕累累的容之，眼又開始紅了，“我竟不知，你日日在我身邊，還藏了這樣的心思。”
容之嘴拙，這時卻不知說些什麽。
她只有一腔忠心，除此之外，再沒什麽能幫到公主了。
玉真公主似乎猜到她在想什麽，摸了摸她的鬢發，只覺得這傻姑娘當真是傻得實在。
“容之……你記得嗎，你這名字還是小時候，陛下跟阿姊一起取的。”玉真緊緊攥著婢子的手，淚不知怎麽的，像屋檐下斷線的水簾，順著下頜滴落在兩人交疊的掌心，“可你怎麽就容不下自己呢？”
容之費勁力氣，極輕地回握了玉真的手：“容之不悔。”
“能留殘命，已是萬幸。”
*
高力士回到興慶宮時，武慧妃也在。
約莫是陛下急著知曉結果，往日願意寵著的人今日也不耐煩了，直到臉色沈下來，惠妃這才告饒一聲，小心退了出去。
李隆基放下酒盞：“玉真鬧著要人，朕看你也審的差不多了，便下令放了。查的如何？”
高力士其實通過容之什麽都沒查到。
但這個人很會換個思路去解決問題，自從陛下派他查此事，他便命人分別看著七娘和公主府兩邊。
果不其然，就抓到了李白翻墻進公主府的一幕。
高力士琢磨著措辭，用盡量有利於自己的方式表達出來：“……那士子李白私闖了公主府，逗留半個時辰之後，走側門出來的。”
“容之知曉卻不肯說出來，證明此人在公主心中十足重要。李白是將要貢舉的人，不容閃失啊。”
寥寥幾句，叫帝王腦補了一出“妾心向郎君”的癡情戲碼。
李隆基越想越不得勁，就好像自己家白菜被豬盯上了。冷哼一聲道：“難怪……七娘跟著他長大，玄玄才是最安心的。”
“這個李白，查出是何人了？”
高力士能查到的都是展露在人前的東西，譬如他這些年的經歷，家中人口，仕途不暢，至於這個人到底有沒有才幹，還得專業的人來評判。
李隆基聽過那首《送孟浩然之廣陵》，眼前已是一亮，然而面上還是嫌棄臉道：“去，給朕把賀知章叫來。早就聽九齡說他把這個李白誇上天去，朕倒要瞧瞧，他能有多好！”
高力士完美轉移仇恨，應聲退了下去。
*
大雪終停，天光晴好。
七娘今日起了個大早，要與阿尋他們堆一只超大個的雪人。
阿尋是這群孩子裏頭最沈默寡言的，杵在嘰嘰喳喳的小孩兒堆裏，瞧著就很酷哥。一個冬天下來，他吃得好睡得好，每日又幹很多活兒，身板結實不少，個頭也竄高了。
七娘站他跟前，不服氣地比劃比劃，才將將到人家下巴。
七娘：“你怎麽突然長這麽快，背著我吃什麽好東西？”
阿尋不習慣與人靠這麽近，但七娘這般他又不討厭，冷著臉有些拘束道：“沒吃，有好吃的一定會帶給你。”
七娘頓時滿意了。
李白在一旁搖搖頭：“就知道吃，小豬崽子。”
這聲音明明很小，七娘卻聽到了，轉頭握著兩團雪球，砸在了李白身上。不多時，堆雪人活動變成了湖邊這一帶的打雪仗。
其間涉及人數之廣，令邸舍的店夥計都看呆了。
也不知怎的，這七娘子就是莫名有人緣，總能把小孩兒的玩鬧變得像模像樣。
這大約就是天分吧。
白雪地裏，李白也跟著一同鬧起來，瞅準時機，一個大雪球砸向七娘，被七娘靈敏躲開。於是，這球砸到了裴稹臉上。
七娘連忙跑開了，甚至還沒站穩摔了個屁股蹲。
李白訕笑著，上前將裴稹臉上的雪扒拉扒拉：“你怎麽有空來，今日不當值？”
裴稹也回他以皮笑肉不笑：“我在宮裏都急得團團轉，尋人替了值才趕出來。你倒好，在這跟一群孩子玩瘋了。”
李白日常被數落，習慣的大笑道：“怎麽了？我每日都在備考明年春闈，今日這才放松一會，便被你逮住了。”
裴稹張了張口，覺得這兒不是說話的地方，扯著李白往湖那邊沒人的地方走。
湖上結了一層冰凍，瞧著不厚，太陽照在上頭，折射的光芒煞是好看。
裴稹哈了口氣，將手揣進鬥篷內：“你可知道，今日陛下召了賀侍郎覲見，言談之間，字字句句卻都是在打探你的訊息。”
李白眸光一閃。
陛下查他無非就是因為七娘，這一點他早就料到了，也不奇怪。只是，為什麽要費盡心思通過賀知章呢？
這話問出口，裴稹面色便有些怪異，摸著鼻子忍不住笑道：“聽說賀侍郎總在大相公面前誇讚你，那套話術，整個禮部都要會背了。”
李白：“……賀兄倒也不必如此。”
“原本，我以為陛下就是逗個樂子多問幾句，誰知卻認認真真追問了你過往縣試、府試對答，從前所作的詩文，甚至還要求賀侍郎羅列出優點一二三來。”
裴稹說著說著口渴了，便隨手抓了個樹上的雪團子嚼進嘴裏：“問題就在這兒，賀侍郎真的按要求說上來了，陛下卻瞧著有些不滿，便責令賀侍郎此次貢舉嚴格公正評判，尤其是對你，旁人十分好，你必須得二十份好才能中。”
李白：“啊？為什麽？！”
裴稹意有所指的看一眼李白：“問我做什麽，問你自己啊。”
李白靜下心來想了半晌，還是想不明白。
若是因為七娘之事刻意刁難，陛下根本沒必要通過賀知章。隨便遣幾個人安個罪名，他什麽苦頭吃不到。
李白只好迷茫的沖著裴稹搖頭。
裴稹便勾勾手指，叫他湊近些：“賀侍郎也問了一樣的問題。你猜陛下怎麽說？”
“怎麽說？”
“他說，你覬覦玉真公主已久，不給兩分顏色，真當自己是顆蔥了。”
小樹幹的背後，七娘一臉震驚地探出腦袋：“李十二白，你竟然是這樣的白！”
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